25年ぶりに、会いたかった先生に会えた

おととい、25年以上前から会いたかった先生に、ようやく会うことができました。

看護学生だった頃、僕が受け持っていた患者さんのリハビリを担当してくれていた先生です。

当時、患者さんは病院の廊下の一番遠くにある売店まで、歩く訓練をしていました。

リハビリのたびに、先生は自分のお金でパンやお菓子を買い、患者さんにそっと渡していました。

うれしそうに食べる患者さんに、「おいしい？」と声をかけながら、ニコニコしている先生。

僕は不思議でした。

仕事としてリハビリをしているのに、どうして毎回、自分のお金で患者さんに何かを買ってあげているんだろう。

あるとき、先生に尋ねました。

「どうして自分のお金で、わざわざ患者さんに買ってあげているんですか？」

先生は、こう答えてくれました。

「うれしいことがあると頑張れるでしょ」

当時の僕は、その言葉をどこまで理解できていたんだろう。

でも、その光景と言葉は、ずっと僕の中に残っていました。

挿絵：ChatGPTで作成（AI生成）

先生との、もうひとつの思い出

実習でリハビリを見学させてもらっただけなのに、先生から突然、鰻を食べに行こうと誘ってもらったことがありました。

うなぎ屋さんに連れて行ってもらったことは覚えています。

何を話したのかは、もう覚えていません。

食事を終えると、先生が支払いをしてくれました。

そして、うなぎ屋さんでお別れしました。

車で「じゃあ」と帰っていく先生の後ろ姿が、たまらなくかっこよく感じたことを、今でも覚えています。

僕も、こんな大人になりたい。

そんな気持ちがあったのかもしれません。

先生に会いに行けなかった25年

看護師として働き始めてから、僕は自分を責め続けていました。

先生に会いたい。

あのときのお礼を伝えたい。

そう思いながらも、会いに行く勇気が持てませんでした。

それから、いろいろなことがありました。

休職を経験し、自分にとって大事なものに、ようやく気づきました。

転勤もしました。

役職も手放しました。

以前の自分とは、少しずつ変わってきたのだと思います。

先生の連絡先がわからない日々も続きました。

それでも、先生に会いたいという気持ちは残っていました。

仲間が名簿を掘り起こしてくれたり、先生の後輩にあたる方にも尋ねてくれたりしました。

たくさんの人の力を借りて、25年以上の時間を経て、ようやく先生に会うことができました。

25年ぶりに、伝えられた「ありがとう」

先生に会えた日。

僕は、ようやく、あの日のお礼を伝えることができました。

それだけではありません。

看護師として働き始めてから、これまでの25年間にあったことも、先生に聞いてもらうことができました。

休職したこと、自分にとって大事なものに気づいたこと、転勤したこと、役職を手放したこと。

いろいろな経験をしてきた自分の歩みを、先生に聞いてもらえたことがうれしかった。

この日は、先生の後輩にあたる方も同席してくださいました。

僕の知らない先生の姿や、これまでのエピソードも聞くことができました。

昔の思い出を懐かしむだけではない、貴重な時間になりました。

本当に、会えてよかった。

会いたい人には、会いに行く

僕には、もうひとつ、心に残っている経験があります。

以前、食品卸の仕事をしていたときに出会った、コンちゃんのことです。

コンちゃんは定年退職後、ふるさとの五島列島に戻りました。

お世話になったコンちゃんに会って、お礼を伝えたいと思っていました。

でも、生きているうちに、お礼を伝えることができませんでした。

あのとき、ありがとうと伝えたかった。

そう思っても、もう伝えることはできません。

その経験があったから、僕は決めました。

会いたいと思った人には、会いに行こう。

伝えたいことがあるなら、伝えられるうちに伝えよう。

いつか会おうと思っていても、その「いつか」が必ず来るとは限らないから。

今回、25年以上会えなかった先生に、ようやく会うことができました。

そして、ずっと伝えたかった「ありがとう」を伝えることができました。

本当にうれしかった。

先生、あの日のことを覚えていてくださって、そして、今の僕の話を聞いてくださって、ありがとうございました。

僕の願いをかなえるために協力してくれた仲間、そして、先生とお会いできる場をつくってくださった先生の後輩の方にも、心から感謝しています。

本当に、ありがとうございました！